Comunidades se oponen a SpaceX en Tamaulipas
Un grupo ambientalista Mexicano dice que los lanzamientos de cohetes de Elon Musk desde el sur de Texas están matando tortugas, dañando hogares y ensuciando las playas de Tamaulipas con escombros.
A tres millas al sur de Starbase, Texas, donde SpaceX lanza cohetes al espacio, las playas de Tamaulipas comienzan en la desembocadura del Río Grande. Más al sur, a lo largo de la orilla del agua, generaciones de familias del norte de México han pasado los domingos en las costas de la zona recreativa de Playa Bagdad, alquilando pequeñas palapas de madera para protegerse del sol. Los pescadores locales viven de los mariscos que pescan cerca en el Golfo de México. Venden su pescado frito, brochetas de camarones picantes y ostras crudas a los visitantes que toman el sol y nadan en la playa.
Muchos tamaulipecos han crecido con hermosos recuerdos de Playa Bagdad, y Jesús Elías Ibarra Rodríguez es uno de ellos. Rodríguez es un veterinario radicado en Matamoros y el fundador y presidente de Conibio Global A.C., una organización de conservación sin fines de lucro con sede en el estado de Tamaulipas.
Durante varios años, los residentes de Brownsville y otras ciudades fronterizas han protestado por la pérdida de acceso a las playas públicas y el daño al medio ambiente y las comunidades causado por explosiones de cohetes de SpaceX. En agosto, varias organizaciones fronterizas de Texas exigieron a la Administración Federal de Aviación que detuviera más lanzamientos de cohetes hasta que se realizara una declaración de impacto ambiental completa.
Un movimiento de protesta también se está formando en México, dijo Rodríguez, a medida que el número de lanzamientos y pruebas han aumentado. "Hemos estado aquí años antes que SpaceX, trabajando para conservar estos preciosos ecosistemas", dijo. "Pero todo está cambiando ahora. La playa está cambiando. Incluso las casas de la gente, casas antiguas que se remontan a generaciones, están sufriendo daños por las vibraciones de los lanzamientos".
En 2019, SpaceX lanzó su primer prototipo de cohete desde Starbase, llamado Starhopper. Rodríguez dijo que durante las pruebas iniciales, la mayor parte del ruido y los escombros se quedaban al norte de la frontera entre Estados Unidos y México. Pero en los últimos años, SpaceX "comenzó a construir cohetes de gran tamaño, considerados los cohetes más grandes jamás construidos en el planeta". Fue alrededor de este tiempo que las comunidades en Tamaulipas comenzaron a sentir los mayores efectos de las vibraciones de las pruebas de motores y los lanzamientos de cohetes.
Un estudio de 2024 de la Universidad Brigham Young descubrió que los lanzamientos de cohetes en Starbase producían niveles de sonido similares a los de "un concierto de rock o una motosierra" hasta a seis millas de distancia. Los datos también mostraron que las explosiones eran lo suficientemente potentes como para causar daños estructurales en las casas y edificios cercanos.
Las preocupaciones aumentaron en México cuando los residentes de Tamaulipas comenzaron a encontrar escombros industriales en la playa, algunos etiquetados con los nombres de fabricantes de materiales utilizados en la industria espacial. "Empezaron a dejar caer escombros en territorio mexicano", dijo Rodríguez. "Eso fue lo que realmente nos preocupó, nos alarmó y nos molestó". Rodríguez dice que su organización ha documentado escombros de lanzamientos de cohetes de SpaceX a lo largo de un tramo de 40 kilómetros de playa de Tamaulipas.
La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, dijo en junio que el gobierno federal estaba investigando una posible demanda contra SpaceX por los daños sufridos en la región a causa de los lanzamientos de cohetes. Ese mismo mes, El País informó que Elon Musk se había puesto en contacto con el gobierno mexicano días después del comentario de Sheinbaum para pedir ayuda en la recuperación de cualquier escombro encontrado en Tamaulipas que aún pudiera pertenecer a la empresa.
Rodríguez dice que Sheinbaum ha asignado un grupo de trabajo local que ahora está presente durante los lanzamientos junto con el personal de Conibio y que pronto pondrá a disposición un equipo especial de buzos para preparar informes sobre cualquier desecho considerable que aún se encuentre bajo aguas mexicanas.
Rodríguez dice que Conibio, que colabora con programas federales de conservación, espera ver la pérdida de más tortugas en peligro de extinción debido a los lanzamientos desde Starbase. “Es como lanzar bombas sobre su hábitat”, dijo Rodríguez. “Tienes el sonido y la vibración de las explosiones, y tienes toneladas de millones de pequeñas piezas de plástico que son cebo para ellas. Y nos preocupa que la vida marina en general consuma todo eso”.
Conibio informa que unas 900 tortugas en peligro de extinción han muerto este año debido a que quedaron atrapadas en sus nidos subterráneos por la arena compactada a causa de las vibraciones de los lanzamientos y pruebas de Starbase, incluyendo una explosión accidental de un cohete en junio que ocurrió en tierra mientras aún estaba sujeto a su brazo de lanzamiento.
El décimo vuelo de Starship desde Starbase estaba originalmente programado para el domingo 24 de agosto, y Rodríguez organizó la primera gran manifestación comunitaria contra SpaceX en las aguas del Golfo de México para el día del lanzamiento.
Según Rodríguez y varios medios mexicanos presentes en la manifestación del domingo, un helicóptero con marcas azules descendió a pocos metros de los manifestantes. “Las ráfagas de viento generadas por los rotores desestabilizaron nuestras embarcaciones”, dijo Rodríguez. “No sabemos si su objetivo era tirarnos de los botes”.
Después de que SpaceX pospusiera su lanzamiento el domingo, los manifestantes regresaron el lunes para el segundo intento de lanzamiento. Esta vez, un helicóptero con marcas rojas sobrevoló a una distancia más segura antes de que el intento de lanzamiento fuera pospuesto nuevamente.
En la protesta y más tarde en las redes sociales, los participantes en la manifestación dijeron que el helicóptero con marcas rojas pertenecía a Musk. Rodríguez se puso en contacto con funcionarios del consulado de EE. UU. en Matamoros sobre los sobrevuelos, pero no recibió respuesta.
SpaceX dijo públicamente que había retrasado el lanzamiento el domingo debido a "problemas en el sistema terrestre", y al día siguiente informó que una "fuga de oxígeno líquido en la plataforma de lanzamiento de Starship" había impedido el lanzamiento. La compañía dijo que las condiciones climáticas desfavorables habían causado los retrasos del lunes.
El martes, Conibio y los manifestantes volvieron a protestar en la playa, durante lo que era ya un tercer intento de lanzamiento por parte de SpaceX.
Rodríguez dijo que luego fue notificado por "un miembro de una agencia estadounidense" de que Conibio estaba manifestándose dentro de una zona de peligro establecida por SpaceX. Rodríguez dijo que la manifestación se llevó a cabo bastante fuera de los límites de lanzamiento restringidos proporcionados en un aviso público de la Marina de México el 15 de agosto. Aun así, Rodríguez decidió cancelar la protesta en el agua. SpaceX lanzó más tarde ese día.
Según los registros públicos de la FAA, el helicóptero con marcas rojas capturado en video durante la demostración está registrado como propiedad de Onyx Aviation, una empresa privada con sede en Needham, Massachusetts, que describe sus vuelos privados chárter como "glamurosos y emocionantes".
La compañía parece atender al menos a algunos clientes gubernamentales. En 2024, el representante congresional republicano de Florida, Cory Mills, puede ser visto en un helicóptero idéntico con el mismo número de cola rescatando a ciudadanos estadounidenses en Haití mientras el gobierno del país colapsaba.
The Border Chronicle se puso en contacto con SpaceX y no pudo confirmar que los helicópteros estuvieran asociados con la empresa. Aviones que parecen ser los mismos que el helicóptero con marcas rojas pueden verse en fotos de Reuters de ese día cruzando cerca de Starbase. El helicóptero verde tiene un propietario privado pero está registrado ante la FAA bajo un fideicomiso privado administrado por el Bank of Utah, con sede en Salt Lake City. SpaceX no respondió al momento de la publicación a una solicitud de comentarios sobre los helicópteros o los efectos ambientales de los lanzamientos en Tamaulipas.
Mientras que algunos miembros de la comunidad en el sur de Texas se han unido al proyecto Starbase con la esperanza de obtener empleos y beneficios económicos, esa compensación no existe para la gente en Tamaulipas.
"La gente aquí está muy descontenta con esto", dijo Rodríguez. "Hay cientos, incluso miles de mexicanos que quieren unirse, unirse y demostrar que México está unido y que exigiremos un cambio, que esos cohetes exploten en otro lugar".
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